在传统观念里，嫁妆是女子出嫁时，从娘家带到丈夫家的衣被、家具等用品，承载着娘家对女儿新生活的祝福。但在现代婚姻的大背景下，嫁妆的含义早已突破了传统的藩篱，经历着深刻的转变。 追溯到古代，嫁妆的意义可不止于生活物资的给予。《诗经・卫风・氓》里那句 “以尔车来，以我贿迁”，就生动地描绘了先民陪嫁财物的习俗。当时，贵族嫁女时兴 “媵” 制，陪嫁的不仅有娣姪、奴仆，还有 “媵器” 等财物。像 1979 年河南平顶山出土的 “邓公簋”，就是西周时期邓国与应国联姻的陪嫁物；国家博物馆藏的 “吴王光青铜鉴”，是春秋时吴王阖闾为女儿叔姬准备的嫁妆。这些出土文物，都是先秦嫁妆制度盛行的铁证。在那时，嫁妆可不仅仅是生活保障，更是女方家族实力与地位的象征。大户人家嫁女，往往会送上巨额嫁妆，以此彰显自家的财大气粗，同时也为女儿在夫家争取更高的地位。比如在一些朝代，嫁妆的丰厚程度直接关系到女子在夫家的话语权，丰厚的嫁妆能让女子在面对夫家时更有底气，避免遭受轻视。 随着时间的推移，嫁妆的权属规定也在不断变化。

秦汉时期，法律开始明确保障妻子对嫁妆的自立所有权，就算丈夫犯罪，妻子的嫁妆也不会被没收。到了唐宋，女子嫁妆的权属虽有一定特殊性，但总体还是归丈夫使用处分，不过法律规定嫁妆不会并入夫家家族财产，而是留在夫妇小家庭内。可到了元明以后，情况又变了，对女性离婚改嫁限制增多，妇女贞节观念日趋严格，原本属于出嫁女私产的嫁妆，逐渐成了夫家财产的一部分。就像《元典章》规定，女子不管是离异还是丧偶后改嫁，都没法合法带走自己的嫁妆。这种情况一直延续到明清。 时光流转至现代社会，婚姻观念发生了翻天覆地的变化，嫁妆的象征意义也跟着转型。
如今，婚姻更多被视为两个自立个体基于爱情与共同理想的结合，不再单纯是两个家族的联姻。在这样的背景下，嫁妆不再只是展示女方家族实力的工具，更成为了对新婚夫妻新生活的实际支持。比如说，现在很多家庭会给女儿陪嫁房产、车子，目的就是帮助小两口减轻生活压力，为他们的新生活奠定物质基础。我有个朋友结婚时，她父母给她陪嫁了一套小公寓，一来是担心女儿在婆家受委屈，有个属于自己的 “避风港”；二来也是希望能给小两口在城市里一个安稳的家，不用再为租房搬家发愁。 现代嫁妆还常常蕴含着父母对女儿的情感寄托与祝福。有的父母会把传下来的首饰作为嫁妆送给女儿，这些首饰承载着家族几代人的回忆与情感，传递着对女儿婚姻幸福美满的期许。在一些家庭，父母会精心准备一份嫁妆清单，里面既有实用的生活用品，也有饱含寓意的物品，像象征甜蜜生活的糖果、寓意早生贵子的红枣花生等，每一样都满含着对女儿深深的爱。
而且，现代嫁妆也在一定程度上反映了社会对女性自强的重视。在过去，嫁妆可能更多是一种附属品，是女子进入夫家的 “底气”；但现在，嫁妆是对女性个人价值的认可，是父母对女儿单独生活能力的信任。它不再仅仅是为了让女儿在夫家立足，更是助力女儿在婚姻中保持自立人格，与伴侣平等相处。许多女性会把嫁妆视为自己的 “小金库”，用于个人学习、兴趣培养或者应急之需，在婚姻生活中拥有更多的自主选择权。 嫁妆从古代到现代，其象征意义发生了巨大的转变，从家族地位的彰显、夫家地位的保障，逐渐演变为对新婚夫妻生活的支持、父母情感的寄托以及对女性自立的认可。这一转变，恰恰反映了社会观念的进步、婚姻本质的回归以及对个体价值的尊重。